A idéia da existência de um dia internacional da mulher surgiu na virada do século XX, durante o rápido processo de industrialização que lgerou protestos sobre as condições de trabalho e os salários reduzidos. As mulheres empregadas em fábricas de vestuário e indústria têxtil foram protagonistas de um desses protestos em 8 de março de 1857, em Nova Iorque. Na fábrica da Triangle Shirtwaist, em Nova Iorque, 25 de março de 1911, um incêndio teria matado146 trabalhadoras, sendo que 129 operárias foram trancadas e queimadas vivas. Em 1908, 15 mil mulheres marcharam sobre a cidade de Nova Iorque exigindo a redução de horário, melhores salários e o direito ao voto. Assim, o primeiro Dia da Mulher foi celebrado em 28 de fevereiro de 1909, nos Estados Unidos, após uma declaração do Partido Socialista. Em 1910, a primeira conferência internacional sobre a mulher ocorreu em Copenhague, dirigida pela Internacional Socialista, e o Dia Internacional da Mulher foi estabelecido. No ano seguinte, esse dia foi celebrado por mais de um milhão de pessoas na Áustria, Dinamarca, Alemanha e Suíça. As comemorações do Dia Internacional da Mulher foram estopim para a Revolução russa de 1917. Depois da Revolução de Outubro, a feminista bolchevique Alexandra Kollontai persuadiu Lenin para torná-lo num dia oficial que, durante o período soviético permaneceu numa celebração da “heróica mulher trabalhadora”. O dia permanece como feriado oficial na Rússia, Bielorrússia, Macedônia, Moldávia e Ucrânia e Tchecoslováquia. No Ocidente, o Dia Internacional da Mulher surgiu nas décadas de 1910 e 1920, mas só foi revitalizado na década de 1960, pelo feminismo. Em 1975, Ano Internacional da Mulher, a ONU começou a apoiar em todo o mundo o Dia Internacional da Mulher.